土耳其位于地中海的東北角，它橫跨著歐亞大陸，南面是阿拉伯半島。其境內絕大部分為安納托利亞（Anatolian）高原，東部地區為山地，常常有地震，屬于亞熱帶地中海型氣候，而內陸高原氣候比較干燥。這片土地自古以來就是東西方文明的熔爐，也是東西方貿易往來的“橋梁”，更是歷史上民族紛爭、軍事沖突最激烈的熱土。

    卡帕多西亞崖居建筑群就在安納托利亞高原中部的卡帕多西亞省，位于土耳其首都安卡拉的東南方向距離約220公里。歷史上這里曾經屬于操希臘語的卡帕多西亞王國。盡管當初王國疆域遼闊，但現在我們所說的卡帕多西亞僅僅指科尼亞（Konya）以東的地區，東邊始于開塞利（Kayseri），西邊到阿克薩賴（Aksaray），南邊從尼代（Nigde）到北邊的克爾謝希爾（Kirsehir）。

    卡帕多西亞是一個神奇的地方，有著極為奇特的地形地貌，就像童話里的世界。那里漫山遍野的巖石光禿禿、滑溜溜，絕壁和峽谷隨處可見。最奇特的要數那些拔地而起的小山丘，形狀怪異，有的像煙囪，有的像蘑菇、像竹筍……，雖然樣子古怪但是非常可愛，被人戲稱為“石頭的小精靈”。原來在數百萬年前這里火山活動頻繁，噴發出的大量火山灰覆蓋了整個卡帕多西亞地區，后來經過千百年的風吹日曬，逐漸侵蝕，最終形成這般獨特的景象。

    在這看似荒無人煙的懸崖絕壁中，隱藏著成百上千座古老的巖穴教堂、不計其數的洞窟住房和規模宏大的地下建筑遺址。遠望去一座座石丘拔地而起，上面密密麻麻開鑿了無數窟窿。近處還能看見崖壁上的門、窗和通風口，原來山體內部已被掏空成蜜蜂窩一樣的居室。這些洞穴的位置高低不一，高的甚至有16層，要到達高處的洞穴往往需要繩梯。攀進洞穴往里面走一走，會發現山體內還有東羅馬帝國時期基督徒挖掘的修道院和教堂，其空間顯然比普通洞穴寬闊得多，巖石被巧妙的雕琢成拱門、圓柱和拱頂。教堂的內壁裝飾華麗，精美的圣像、細膩的壁畫以及優雅的柱廊與洞穴外部的荒涼世界形成巨大反差。

    從規模估算，這樣的聚落至少能容納好幾千人，然而這些人如何能在這貧瘠的土地上存活下來？

    地理學家告訴我們，在遠古時期這里湖泊遍布，草木繁盛。隨著氣候變遷，安納托利亞高原的氣候漸漸干燥起來，雨水逐年減少。由火山灰堆積成的凝灰巖山體，其表面不易形成土壤層，因此這里的巖石裸露，寸草不生。然而在山澗峽谷中情況卻大為不同，風化的沙土疏松多孔能夠發育成土壤，只要有溪水流淌或者地下水充沛，峽谷中的植物一定郁郁蔥蔥，成為荒原中的綠洲。

    歷史上大規模的挖掘洞室要從公元4世紀開始，一直持續到12世紀。當時基督徒為了躲避宗教迫害逃亡至此，在山谷中挖掘洞穴隱藏起來。他們開鑿的禮拜堂和修道院就象鴿子籠一樣密集。考古學家指出，這些穹頂的空間、拱形的柱廊與方方正正的普通洞穴并不屬于同一種建筑體系，它們源于東羅馬帝國的石砌建筑。石頭砌筑的建筑室內空間有限，為了擴大空間范圍，必需采用拱形結構，即把石塊層層疊疊的發券壘起來。它在結構上的作用如此重要，以至于逐漸成了一種審美形式。因此我們能在一些壁畫中看見，工匠們為了模仿砌筑的痕跡，竟用筆在墻壁上把石塊畫出來。

    那些方方正正的洞窟應該有更悠久的歷史。據記載，2000多年前土耳其先民赫梯（Hittite）民族就曾在此鑿洞而居。公元前7世紀曾有大約3萬人居住在這里。據考證，早在公元前9000年至公元前7000年之間，安納托利亞人已經開始種植原始小麥，飼養山羊、綿羊等動物。迄今所知，世界上最早的部落遺址就是在安納托利亞南部的恰塔爾霍尤克（Catalhoyuk）。考古學家發現，在新石器時代，占地13公頃的恰塔爾霍尤克大約有6000人居住，那時的人們不僅能熟練的耕作，還用從附近兩座火山上采集來的黑曜石制成匕首和鏡子，并用黑曜石來換取貝殼和燧石等貨物。

    他們還掌握了冶煉金屬的技術，用銅和鉛制成了所需的物品。古代的安納托利亞人可能是世界上最早使用鐵的人，時間約在公元前5000年左右。正是因為采用了鐵器，才使得開鑿石崖變得異常容易。直到公元前1500年赫梯王國瓦解，煉鐵技術才由工匠傳播到周邊國家。

    然而，究竟是什么民族最早創造出這種崖居建筑形式？考古學家對此一籌莫展。土耳其一直以來就是民族和文化的熔爐。從遠古安納托利亞部落開始，亞述人、赫梯人、腓尼基人、來自中亞的突厥部落和蒙古人、波斯人、敘利亞人、阿拉伯人、庫爾德人、亞美尼亞人、斯拉夫人、希臘人、羅馬人、西歐人一波接一波都曾在此留下足跡。這些開鑿崖洞的原住民是一代代的繁衍成了今天的農夫或牧羊人？還是舉族遷徙遠走它鄉無影無蹤？沒人能夠回答。

    直到今天卡帕多西亞仍舊有不少人居住在這樣的洞穴里。多數居民在洞窟前修建了石頭小屋，與洞窟合在一起作為住宅。洞窟的入口部分是起居室，再往里面是臥室。床就像蠕蟲一樣深深嵌在石龕中。居室內的壁爐、家具等都是直接從巖石中挖出來的。陽光下婦女們沿著溪水洗滌談笑、孩子們在水旁玩鬧，面對著幾千年逐漸雕鑿而成的崖居群，熟視無睹。