千島群島是一個位于西太平洋北部的弧形島群。它連接堪察加半島和日本北海道，西瀕鄂霍次克海，東臨太平洋，由占守、幌筵、新知、得撫及擇捉、國后、色丹、齒舞群島(后四島日本稱為“北方四島”，為日俄爭議島嶼)等近40個島嶼組成，總面積約15600平方公里。群島南北綿延達1200余公里，島上火山縱橫，地勢崎嶇，海岸線曲折、陡峻。千島群島之間有多條海峽。島弧一側為千島海溝，最深處達10542米。群島中擇捉島最大，面積3139平方公里，有海灣10余處，可停泊大型艦船。

千島群島為鄂霍次克海東南部的天然屏障，扼鄂霍次克海與太平洋的海上通道，戰略地位十分重要。歷史上日本與俄國圍繞千島群島展開了激烈的爭奪。1855年，俄日雙方決定，千島群島南部歸日本，北部屬俄國,庫葉島暫作懸案。1875年,兩國簽訂《樺太與千島群島北部互換條約》，將日占庫葉島南部與俄占千島群島北部相交換。1905年日俄戰爭后，日本奪回換給俄羅斯的庫葉島南部，并奪得沙俄在遠東的大部分權益。1945年前蘇聯出兵東北，不僅收復庫葉島南部，還奪取千島群島全部。

1945年《雅爾塔協定》規定，整個千島群島交與前蘇聯，于是千島群島南部的擇捉、國后、色丹、齒舞群島在戰后便劃歸了前蘇聯，但日本未予以承認。今天所說的日俄領土爭端指的就是齒舞、色丹、國后和擇捉四個島嶼的歸屬問題。這四個島嶼總面積約5000平方公里,日本稱之為“北方四島”,俄羅斯稱之為“南千島群島”。

千島群島為俄羅斯在西太平洋北部的弧形島群，位于勘察加半島和日本北海道之間，西臨鄂霍次克海，東臨太平洋，為鄂霍次克海的東南屏障，扼鄂霍次克與太平洋的海上通道，全長1200公里，由兩列大、小千島群島組成，中間有多條海峽。島弧一側為千島海溝，最深處為10542米。群島中以擇捉島最大，面積3139平方公里，有海灣10余處，均可停泊大型艦船。俄羅斯在幾個島分別建有機場或潛艇基地。

千島群島資源豐富,地理位置優越。四島位于冷、暖流交匯處,水產豐富,漁業發達,是世界三大著名漁場之一。國后島產大蟹、海參，擇捉島是捕鯨基地，地下礦產也非常豐富。然而，更引人注目的是該四島扼守“黃金水道”,附近水域是俄羅斯出入北太平洋的捷徑之一,也是俄羅斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必經之路。四島擁有許多天然良港，這些港口港闊水深，可長年停泊大型船舶。比較有名的有色丹島上的斜古丹港，擇捉島單冠灣的年蔭港和天寧港。第二次世界大戰期間，山本五十六率領的日本帝國聯合艦隊正是從擇捉島上的單冠灣出發，前往夏威夷偷襲珍珠港，使美軍蒙受了巨大損失。

冷戰結束后，由于國力衰微，俄海軍戰略由“遠洋進攻”轉為“近海防御”，俄太平洋艦隊由中太平洋及北太平洋阿留申群島至白令海，收縮至鄂霍次克海及千島群島外側。同時還關閉了千島群島上的部分海軍基地，駐軍人數也大為減少。然而，最近幾年，為恢復海軍強國的地位，俄開始加強千島群島的軍事實力。俄軍總參謀長2002年在對遠東地區視察之后決定增加千島群島駐軍，重新開放被關閉的軍事基地。同時，俄軍還多次在千島群島舉行大規模的軍事演習。千島群島重新成為俄羅斯遠東基地群中的重要橋頭堡。