里約熱內盧位于巴西國土的東南部,在向北伸入的瓜納巴拉灣西岸,有長達14公里的跨灣公路大橋與東岸的尼泰羅伊市相連.1502年1一月,葡萄牙殖民者來到海灣,誤以為這里是一條大河的入海口,隨口起名"一月的河",譯音便是"里約熱內盧".

半個世紀后奠基的城市就以此為名.經過400多年的發展,里約熱內盧已經成為僅次于圣保羅的特大城市和工商業、金融中心，與桑托斯港并列的最大外貿港口，并且集中了巴西最著名的博物館，擁有拉丁美洲最大的圖書館、世界最大的足球場，以及全國最大的公園、植物園等。

聳立在瓜納巴拉灣南口的兩座狀如面包的山峰（奧庫卡山）是里約熱內盧的標志。乘電纜車登上海拔395米的山頂，舉目遠眺，美麗的里約熱內盧城盡收眼底：瓜納巴拉灣波光粼粼，白帆點點；灣畔綿延的海灘上銀沙耀目，游人如蟻，太陽傘如朵朵鮮花盛開；寬闊的海濱大道一直伸向看不見的盡頭，來往汽車穿梭不絕，面海而立的現代化樓群密密麻麻......

世界上許多信奉基督教的國家都有狂歡節，但論規模之大，參加者之眾，內容之豐富，氣氛之熱烈，要首推巴西，而在巴西各大城市中，又數里約熱內盧為最。

每年的二月中下旬，巴西舉國歡騰三天三夜。屆時，里約熱內盧的大街小巷張燈結彩，彩旗飛揚，到處披了節日的盛裝。人們傾城出動，潮水般涌上街頭，男女老少個個濃妝艷抹，盡情地扭動腰肢，揮動雙手，大跳特跳桑巴舞.仿佛要把一年來積壓在心頭的憂慮和辛勞全部發泄出去。各種音樂、舞蹈、戲劇演出和比賽此起彼伏。