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根據自然條件的差異，一般把埃及分為4個地區——尼羅河流域及尼羅河三角洲地區、西部沙漠地區、東部沙漠地區、西奈半島地區。開羅以南是寬約3~16千米的尼羅河綠色長廊，一般稱為上埃及。開羅以北稱為下埃及。亞歷山大和塞得港之間是尼羅河三角洲的沖積平原，面積約2萬~4萬平方千米。過去，尼羅河每年定期泛濫，給三角洲帶來肥沃的沖積物。這里是埃及古文化的發祥地，是全國最重要的經濟活動地區，埃及絕大部分人口集中于此，也是世界上人口最密集的地區之一。
尼羅河以西的西部沙漠又叫利比亞沙漠。它是世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠的一部分，約占埃及面積的2/3。它的南部海拔350~500米，大吉勒夫高原海拔1000米左右，中部和北部多洼地，以蓋塔拉洼地面積最大。有地下水的洼地形成綠洲。尼羅河以東的東部沙漠，亦稱阿拉伯沙漠。它直逼紅海之濱，地勢由東向西傾斜，紅海沿岸多山，海拔1500米左右。蘇伊士運河以東的西奈半島，位于亞洲的西南部，面積約6.4萬平方千米，占埃及面積的6.38%。地中海沿岸多沙丘，北部低地是蒂赫沙漠，多間歇性河流和干涸的河床。東部為高原，圣卡特琳山海拔2637米，是埃及的最高山峰，相傳是摩西受“十誡”的地方。
埃及是世界四大文明古國之一。公元前３２００年出現奴隸制的統一國家，當時國王稱法老。公元前５２５年為波斯人征服，成為波斯帝國的一個行省。公元前３３２年左右，希臘馬其頓國王亞歷山大打敗波斯人，建立了希臘—馬其頓人的統治。公元前３０年羅馬執政屋大維出兵侵入埃及，從此羅馬統治達６００余年，使埃及成為當時主要的基督教國家之一。公元６４０年阿拉伯人侵入，在埃及推行“阿拉伯化”。１５１７年被土耳其人征服，成為奧斯曼帝國的行省。１７９８—１８０１年，法國拿破侖入侵并統治３年。１８８２年英國軍隊占領埃及。埃及名義上仍屬奧斯曼帝國版圖，實際上成為英殖民地。１９１４年，英取消奧斯曼帝國對埃的宗主權，宣布埃為英的“保護國”。迫于埃及民族運動的壓力，１９２２年２月２８日，英被迫承認埃及為獨立國家，但保留對國防、外交、少數民族等問題的處置權。直到１９５６年英國軍隊撤出蘇伊士運河區。１９５２年７月２３日，以納賽爾為首的“自由軍官組織”推翻了法魯克王朝，成立“革命指導委員會”，掌握國家政權。１９５３年６月１８日，埃廢除君主制，宣布成立埃及共和國，穆罕默德·納吉布出任第一任總統兼總理。１９５４年１１月納賽爾取代納吉布任總統。１９５６年納賽爾宣布把蘇伊士運河收歸國有，并挫敗英、法、以聯合軍事干預。１９５８年２月，埃同敘利亞聯合成立阿拉伯聯合共和國。１９６１年９月，敘利亞政變后脫離阿聯。１９７０年納賽爾病逝，薩達特繼任總統。１９７１年９月１日埃及改名為阿拉伯埃及共和國。１９８１年１０月６日薩達特總統遇刺逝世后，穆巴拉克當選總統。
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